A importância de reduzir a quantidade de células gordas que está presente no perímetro abdominal prende-se com o facto de esta estar relaciona a um maior risco de desenvolver problemas de saúde associados à obesidade como a diabetes, hipertensão arterial e doenças cardiovasculares.
A barriga não é apenas uma questão estética (embora também se ganhe nesse aspeto), mas sim um problema de saúde e prevenção da doença. De acordo com a Direção-Geral da Saúde (DGS), em Portugal, o excesso de peso e a obesidade são um dos principais problemas de saúde e as doenças cardiovasculares representam a principal causa de morte, sendo prioritário atuar ao nível da prevenção.
O índice de Massa Corporal (IMC) é, regra geral, a medição utilizada para fazer o diagnóstico de obesidade. Mas, atualmente, para avaliar a presença de obesidade e, em simultâneo, o risco de vir a desenvolver doenças associadas à obesidade (aquilo que se designa por risco metabólico), como a diabetes, doenças cardiovasculares e hipertensão arterial, tem sido cada vez mais utilizado como indicador de risco metabólico a medição do perímetro da cintura (perímetro abdominal). Este indicador de risco metabólico permite avaliar, em adultos, a distribuição da gordura corporal.
Basta uma redução de 3 cm no perímetro abdominal para haver uma diminuição imediata no risco de sofrer doenças cardiovasculares (também pela diminuição dos valores de tensão arterial e colesterol) e diabetes tipo 2.